Durante a vida, cerca de 10% dos homens têm pelo menos um episódio de sintomas sugestivos a este problema na próstata. Na grande maioria das vezes os episódios de prostatite não perduram por longos períodos, algumas vezes se apresentam como recorrentes, outras vezes mais frequentes, mas dificilmente prolongados.
Dos que relatam queixas relativas aos sintomas da prostatite, menos de 5% têm evidência de infecção. Apesar da maioria dos casos não serem causados por infecção bacteriana, esta causa tem de ser considerada e incluída em um possível diagnóstico.
Qualquer bactéria no trato urinário pode causar prostatite bacteriana aguda e, em muitos casos, essas bactérias estão presentes com muita frequência na urina de homens com mais de 45 anos.